סיבובו של כדור הארץ סביב צירו וסביב השמש וסיבובו של הירח סביב כדור הארץ אחראים להשתנות מחזורית וקבועה של מאפייני הסביבה, כמו למשל רמת תאורה, טמפרטורה, קרינה ולחות. שינויים מחזוריים אלו חלים בסולם היומי, החודשי והשנתי. מרבית הפעילויות של יצורים חיים משתנים בהתאמה לשינויים אלו בתנאי הסביבה. כך נוצרים מקצבים באורך של שנה המותאמים לשינויי העונות, כגון רבייה והחלפת פרווה; מקצבים המותאמים לתנאי שפל וגאות בים; ומקצבים, באורך של יממה, המותאמים לשינויים שבין יום ללילה כגון שינה ועיירות. בנוסף לכך קיימים שינויים במדדים פיזיולוגיים לאורך היממה, כמו קצב חילוף חומרים, קצב לב ולחץ דם ואף שינויים בתפקודים קוגניטיביים כמו מהירות תגובה, זיכרון וחרדה. מחזורים אלו – הריתמוסים הביולוגיים – אינם תהליכים פסיביים התלויים בסביבה, אלא מבוקרים על ידי שעון ביולוגי פנימי אשר מודד זמן.
בהרצאה זו נציג את המחקרים השונים ואת הידע שנצבר עד כה, את התפקיד החשוב של השעון הביולוגי בעולם החי, ומשמעותו בחיי האדם.